La paradoja de la prediccion

Me gusta la ciencia ficción, y las historias de viajes en el tiempo y las paradojas que eso provoca son bastante populares.

Un motivo que me pareció medio único es el del cuento El Factor Letal, de Phillip K. Dick (recomiendo leerlo antes de continuar con esto, discuto mucho de su trama). En esta historia, ocurre una paradoja no por viajar al pasado y cambiarlo, sino por viajar al futuro, y volver esencialmente con información que provocó que se tomaran decisiones distintas. El problema no fue el ir al futuro, sino que la información del futuro fue a su propio pasado, y ese futuro ya dejó de ser lo que era. Y como en El Ruido de un Trueno de Ray Bradbury, un cambio muy pequeño como esa información provocaba cambios muy grandes en el futuro.

No podemos viajar al pasado, pero tenemos predicciones de una forma u otra, cosas que nos dicen como debería ser el futuro, y sobre las cuales tomamos decisiones. Esto ya nos deja en el terreno de la paradoja, no tanto porque el futuro hubiera realmente sido otro, sino porque la misma predicción es un factor que puede influir en que ese futuro pase.

Hacemos predicciones todo el tiempo. Probablemente una de las cosas que nos dio una ventaja evolutiva fue nuestra capacidad de hacer predicciones a largo plazo, a veces por extrapolación, otras veces por reconocimiento de patrones, y otras veces por historias y tradiciones. No nos decía como iba realmente a ser el futuro, pero nos daba una predicción y una guía de acción mejor que el actuar al azar o sin saber posibles consecuencias. Con el tiempo esas predicciones se hicieron mas sofisticadas, la religión daba una serie de reglas que si no se seguían, algo malo iba a pasar en el futuro, la literatura nos dio más historias con acciones o actitudes que nos llevaban a alguna forma de éxito o fracaso sobre los cuales las culturas y las formas de actuar cambiaron, y la ciencia nos dio una forma de predicción mas rigurosa, aunque más sobre la naturaleza que sobre factores humanos.

Esas predicciones, para empezar, no son perfectas. Tenemos un conocimiento muy parcial de los factores que nos llevan al futuro, sobre lo que otras personas conocen y usan al tomar sus propias decisiones. Cuando nuestra predicción es sobre algo delimitado y sin intervención humana (por ejemplo, "este puente va a soportar X peso?") tal vez nuestras predicciones estén adecuadamente fundadas, pero cuando entran factores humanos las cosas no son tan precisas.

Y nuestras predicciones usualmente cambian como actuamos. Decidimos que hacemos en buena parte en base a nuestra predicción (exacta o intuitiva, basadas en historias o hechos, o siguiendo "impulsos", sesgos cognitivos, o caprichos) de lo que consideramos que pueden traer nuestras distintas vías de acción, o cuando menos, una vía de acción.

Ahí ya hay un problema.  Muchas decisiones son solamente predecir que pasaría si hago X cosa, y decidir que se hace o no dependiendo de ese resultado, pero no se estudia el que pasa si no se hace. Podemos apartarnos de un futuro que prevemos y no nos gusta para ponernos en camino a otro que no nos preocupamos en prever y que puede ser peor.

Pero mas al foco de esto, nuestra predicción ya cambió lo que "iba" a pasar, actuemos distinto o no, ahora tenemos información que antes no teníamos, y podemos actuar de formas distintas a lo que lo hubiéramos hecho en el camino a lo que nos llevaría nuestra decisión. Y si esto es malo a nivel de individuos, lo es mas a nivel de poblaciones, cuyos integrantes hacen y consumen predicciones también.

Y esto vale tanto a nivel de predicciones personales, como predicciones institucionalizadas, hechas por economistas, sociólogos, inversores, equipos de gobierno o encuestadoras. Y si bien las diferencias de actitudes de individuo a individuo pueden tener un factor de azar que puede considerarse "ruido", hay veces que actitudes de uno o muy pocos individuos pueden causar grandes cambios sobre lo predicho, o no ser una diferencia no tan al azar, ya sea por factores externos, o causados por las mismas predicciones (publicadas o personales) y la predicción errar por mucho a lo que realmente pase. Y esto es independiente de cuan correcta era la matemática usada en las predicciones iniciales, que se conozca el resultado de esa matemática, no su proceso, sería lo que invalidaría su precisión. Y si no fueran lo suficientemente difundidos esos resultados, predicciones menos formales hechas por cada uno ya serían un factor de cambio.

Por supuesto que la realidad es mucho mas compleja que esto, y hay factores externos o no tomados en cuenta que influyen en como se van a desarrollar las cosas. Pero aún si se tuviera un sistema cerrado y completamente conocido, el futuro, o sus predicciones, agregan un factor fundamental en nuestras probabilidades de predecir como se va a comportar.