Futuro lejano?

Ayer me tropecé con este articulo que habla sobre la posibilidad de la existencia de civilizaciones en el universo que hayan durado no 5000 años como aproximadamente lleva la nuestra (desde Egipto/Babilonia hasta nosotros) sino mil millones de años, y cuanto mas avanzados deberían estar que nosotros.

Es mucho tiempo, mucho puede pasar en ese tiempo o cualquiera remotamente cercano. No creo que todo sea avance, o que hayan tenido el tipo de avance de forma mas o menos continua el tipo de avance que hemos tenido en los últimos, digamos, 600 años.

Arthur C. Clarke una vez dijo que toda tecnología lo suficientemente avanzada sobre la nuestra sería indistinguible de la magia. Pero qué si hay límites a lo que se puede hacerse, con o sin tecnología avanzada? Hasta donde sabemos aún, no se puede viajar más rápido que la luz, viajar en el tiempo, muchas tecnologías comunes en ciencia ficción tiene dificultades prácticas que tal vez nunca puedan resolverse (teletransportadores, replicadores de materia/gente, por poner un par de ejemplos... tal vez hasta volver a poner toda la pasta de dientes dentro del tubo entre en esa categoría).

Pero hay algunas cosas que diría que es obligatorio que alguna civilización desarrolle si quiere sobrevivir más de lo que lo hemos hecho nosotros, y que nosotros debemos desarrollar si queremos perdurar. Entre ellas la que me parece mas clara, y al menos aún teóricamente posible, es la de establecer colonias espaciales autosuficientes.

Estar atados a un planeta es un riesgo. Ya la historia ha demostrado muchas veces como este planeta ha cambiado haciendo imposible nuestra civilización actual. Cambios en la temperatura (muy fria o muy caliente, y los cambios que eso acarrea), en el aire (como paso en la Gran Mortandad), supervolcanes, grandes meteoritos, y otras causas de extinciones masivas, pueden poner en peligro nuestro futuro como raza. Nosotros mismos podemos provocar eso, con guerras, difusión de enfermedades, o con acciones que afecten de forma drástica el ecosistema.

Si no podemos estar seguros en el planeta, donde mas? En otros planetas estamos atados a muchos de esos potenciales desastres, aunque estando mas distribuidos lo que pase en uno afecta al resto de la humanidad. Pero colonizar un nuevo planeta, o peor aún, terraformarlo, tiene un gasto económico, de tiempo y recursos realmente grande, si es que alguna vez se logra.

Por otro lado, colonias espaciales autosuficientes parece algo bastante mas probable. Ya se esta teniendo como prueba de eso la Estación espacial internacional, para ver cuan factible es vivir ahí y en ese tipo de entornos, tal vez de forma permanente. Se puede tener el sol como fuente de energía permanente y gratuita (con grandes paneles solares), o incluso eventualmente como propulsión (con velas solares, p/ej). Se pueden fabricar o mantener con materiales obtenidos directamente en el espacio (p/ej minando asteroides) para evitar los costos implicados en levantar cargas grandes desde planetas. Y pueden tener un ecosistema cerrado, donde todo se recicla, y evitar potencialmente depender la Tierra. Si todas las tecnologías (ninguna de ellas parece implicar "magia" según nuestro conocimiento actual) implicadas pueden desarrollarse y esto llega a ser una realidad, nuestro futuro como raza podría llegar a asegurarse.

La ciencia ficción nos ha mostrado siempre tecnologías muy vistosas, que en su gran mayoría contradicen como es el universo en realidad. No se puede viajar más rápido que la luz, no se tiene antigravedad, etc. Pero esas colonias espaciales pintan factibles. Y si alguna vez llegamos a otros sistemas solares, probablemente sea a bordo de una de ellas... no tiene sentido hacerlo en naves individuales que tarden décadas o siglos en llegar y acá enterarnos que lo hicieron años después, si puede ir una colonia entera ahí, tanto para establecerse como para seguir camino si las condiciones no son adecuadas. Si hay una forma de que una civilización perdure miles de millones de años, probablemente sea muy parecido a esa.

Memes

Mi historia con la idea de memes viene del liceo. En filosofía habia visto que para Platon había un mundo "real" y un mundo de las ideas, como cosas separadas. Los años pasaron, y entre otras cosas que había leído de ciencia ficcíon, leí el Ciclo del Centro Galáctico, de Gregory Benford, donde hay referencias a ellos sobre el final de una forma que no habia entendido del todo. Pero lo que me hizo prestarle un poco más de atención fue una charla que vi hace poco de Susan Blackmore en TED relativo al tema (y recientemente encontre este texto en español donde se explica muchas de sus ideas de forma muy esclarecedora).

Qué son los memes? Si entendí bien, son en general cosas que se imitan. Culturas, costumbres, ritos, ideas, lenguaje, y muchos etcéteras. Todo lo que hace un poco la sociedad lo que es, y a nosotros lo que somos.

Pero la teoría de los memes va mucho mas allá de agrupar todo eso bajo un mismo nombre, los pone como cosas que surgen, evolucionan, se replican, tienen una existencia separada. Al principio todo era energia, luego surgio de esa energia la materia, otra forma de existencia, con sus propiedades distintas, su fisica especial, toda la quimica. Tal vez desde el punto de la energia solo fuera una energia rara, pero desde el punto de vista de la materia es algo definitivamente distinto. Alguna de esa materia formo compuesto, se agrupo en planetas, empezo a sufrir todo tipo de reacciones quimicas, y algunos de esos compuestos quimicos empezaron a hacer copias de si mismos. Desde el punto de vista de la materia seguian siendo compuestos quimicos, pero se estaba frente a otra forma de existencia, la vida. Esa vida evoluciono en formas mas sofisticadas, formas que podian imitar cosas, y esas imitaciones podrian segun esta idea ser una nueva forma de existencia, atada a la vida que esta atada a la materia que a su vez esta atada a la energia.

De hecho, según esta idea somos como somos por los memes, nuestra habilidad para incorporar y imitar esos memes (p/ej, imitar exitosamente un paso de baile) puede influir positivamente en nuestras chances de reproducirnos y preservar los genes que son responsables de eso.

Son buenos los memes? Como los genes, no tienen idea de bondad o maldad. Si mejora chances para replicarse, entonces se preservarán. La religión es un buen ejemplo de un meme (o un conjunto de memes) que ha logrado sobrevivir siglos donde el que haya sido algo positivo o negativo (para nosotros) puede ponerse en duda como mínimo.

Es interesante ver que desde esta óptica mucho de la historia humana, la cultura, la civilización, y nosotros mismos pierden su sentido tradicional, y pasan a ser mas bien herramientas para que ese otro plano de existencia siga existiendo y evolucionando.

A la vida biologica, y a los memes, los denominan replicadores. Cosas que hacen potencialmente muchas copias de si mismo, no siempre perfectas y que no todo sobrevive como para permitir evolucionar. Aparentemente podría estar surgiendo gracias a internet un nivel siguiente de replicacion sobre el meme, que han llamado de manera tentativa "temes", como en memes tecnologicos. No estoy tan seguro que sean algo que pueda considerarse separado de los memes normales, ni como ellos pueden influir en la evolución de niveles inferiores de existencia como lo hicieron los memes con nosotros, con un poco de suerte, logra que los memes mas positivos para nosotros sean los supervivientes y logremos tener una civilización más justa o mas razonable.

Lo que es moda no incomoda?

Hace unos meses había visto esta entrada en cracked.com acerca de modas populares en su propio lugar o momento, que mataron gente, o cuando menos provocaron daño permanente. Pero todos tienen su impacto.

El "pie de loto", por ejemplo, cosa acostumbrada en china hasta el siglo pasado, deformaba el pie de las mujeres desde niñas para hacerlo entrar en zapatos bastante pequeños. Cuanto? Bastante diría yo, en la imagen muestra un pie normal y otro y hay un poco mas al respecto en este otro blog. Nos puede parecer un tanto feo por decirlo suavemente en esta época y en esta cultura, pero fue parte del estándar de belleza de una nación por mas de 10 siglos.

El corse fue algo que se uso bastante tiempo, digamos en una cultura bastante mas cercana a la nuestra, y su uso "normal" no era muy malo (hasta tiene usos médicos). Pero que hay de la moda que se popularizo de usarlos apretados? Hubo gente (digamos, de tamaño normal) que ha llegado a tener 32 cm de cintura con esta practica (un poco de información mas específica, en ingles, en wikipedia). La practica fue muy extendida en el siglo XIX, pero su uso actual es como mucho marginal, como fetichismo sexual.

Hay otros ejemplos de "modas"... en una región de Birmania las mujeres suelen usar anillos en el cuello para estirárselo, y bastante. Otras modas implicaban uso de materiales bastante tóxicos como maquillaje, en la época victoriana, por ejemplo, el "blanqueador" de la piel estaba basado en plomo, provocando graves casos de envenenamiento en el correr de los años.

Y por casa como andamos? Con el correr de los años se ven surgimiento y decaimientos de "modas", de cosas que se vuelven muy populares, señal de estatus, o popularidad, o pertenecer a una comunidad. Fumar, tomar alcohol, drogas desde las basicamente benignas a la pasta base, son adicciones que comienzan mas por presión social que por otra cosa. Otras cosas que se han popularizado dramáticamente en los últimos 10-15 años han sido los tatuajes, y los piercing, cosas que mal hechas pueden tener efectos adversos para la salud.

Viendo para atrás u otras culturas siempre nos parece pensar lo locos que eran, o como no pensaban en las consecuencias para la salud. Pero era "la moda", lo que se usaba, amen que el conocimiento medico de esa época podía o no saber de los daños que provocaba. Pero se sigue cayendo en eso. Porque? Porque esta en nuestra naturaleza.

El hombre es un animal gregario, tiende por instinto formar parte de comunidades, hacer cosas que los ponga junto a otros. No es tanto el emular como el "estar en el mismo club" que otra gente que de alguna forma represente algo para ellos (el "macho alfa" si estuviéramos hablando solo de hombres, pero se da para todo tipo de personas). Todo lo que fortalezca esa sensación de comunión, de unidad, es bienvenida, aun cuando implique daño (o especialmente si implica daño, p/ej los ritos de iniciación). Las modas tienen un componente importante de esto, el valor subjetivo de "se ve mejor" esta fuertemente sesgado con el "porque tales personas también lo usan", o "sin esto no formo parte de ese grupo", teniendo eso mas peso que si lo que uso molesta, daña, o no cumple con su función.

Podemos escapar de esto? Ser racionales en vez de ser empujados por las corrientes sociales sin pensar en donde nos llevan? Nos puede eso llevar al aislamiento si (nuestra percepción de) todos siguen la corriente menos nosotros? Yo solo espero que el sentido común sea mas común de lo que hasta ahora ha demostrado ser a la hora de decidir seguir la corriente o apartarse de ella ante algún punto que no sea razonable.